湖南永兴人，辈名时暄。

　　1922年考入衡阳省立第三师范。1923年3月参加了三师学潮，接触到了进步的革命思想，立志为国家、族、社会找出路，于1925年在衡阳加入中国共产党。参加了北伐战争和湘南起义，1926年7月 随北伐军前敌政治部宣传队抵衡阳，任唐生智部第八军第四师第十三团指导员办公室政治助理员。参加了长征。中华人民共和国成立后，历任中共湖南省委书记，湖 南军区司令员、政委、解放军副总参谋长兼总后部长、政委、中央军委秘书长、国防部副部长、第八届中央书记处书记、解放军总参谋长。1959年7月月在庐山会议上被错定为“彭黄张周反党集团”成员，后撤销职务，“文革”中遭迫害，1978年平反。1977年后任中央军委顾问、中纪委常务书记、第二书记。1955年被授予大将军衔。是国防委员会第一、第二届委员，全国人大第一届、全国政协第五届常委，中共第七、第八、第十一届中央委员。